很多人际关系是失衡的，一方明显处于强势，一方明显处于弱势。并且，强势的一方攻击性很强，同时又不允许弱势的一方表达他的感受。然而，任何人一旦被攻击，一定会感到愤怒，并想还击。一个关系不管多么失衡，这一点也不例外。

但是，在严重失衡的关系中，弱势一方不敢表达愤怒，更不敢还击，他们的意识和潜意识甚至还会发生严重的分裂，根本意识不到自己的愤怒。愤怒一旦产生，就一定会寻找宣泄的出口的。弱势一方根本不能直接表达愤怒，那么，他们会发展出独特的还击方式。从意识上看，他们绝对不敢违背强势一方的要求，绝对不敢挑战强势一方的意志，在强势方的强大攻击下，他们唯唯诺诺，乖得不得了。

然而，他们会出现一些莫名其妙的情况。很简单的事情，他们做砸了；很容易兑现的承诺，他们却不守信……总之，他们常犯一些莫名其妙的错误，令强势一方暴跳如雷。当暴跳如雷时，强势一方看上去仿佛是遭到了严重侵犯似的。这也正是弱势一方的还击，和潜意识深处的渴望。他们没有表达出强有力的愤怒，但却通过犯一些莫名其妙的错误方式达到效果。

这种心理机制，叫做被动攻击，常被比喻为“隐形攻击”。而在办公室中，这种攻击会更加无形和隐蔽，但一旦爆发，后果则更加无可估计、不堪设想。