来自美国、澳大利亚、英国和加拿大的国际科学家联合小组已于近日完成了对灰色短尾负鼠的基因组测序工作。负鼠成为首种被完整测序的有袋动物，并加入了此前完成测序的小鼠、大鼠、黑猩猩以及人类等哺乳动物的大家庭。灰色短尾负鼠从众多有袋动物中“脱颖而出”，很重要的一个原因是它作为人类疾病、发展生物学和免疫遗传学的模型，被广泛用于实验研究。

灰色短尾负鼠是南美60种树栖有袋动物之一，生活在玻利维亚、巴西和巴拉圭的热带雨林之中，比它的澳大利亚“表兄”―――考拉和袋鼠更具有啮齿动物的代表特性。研究结果显示，负鼠的蛋白编码基因数量与人类大体相当，且大多数负鼠基因与胚胎动物相同，只有少数是有袋动物所特有的。这些特有的基因与负鼠的感官知觉、解毒作用和免疫系统密切相关，对它们适应特殊的生存环境至关重要。此外，与胚胎动物类似，负鼠新近的基因突变和进化大都没有发生在蛋白编码基因片段上，而是在所谓的“垃圾DNA”区域。

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