5月23日，美国的海上堡垒“小鹰”号航母，离开日本母港横须贺，开始西太平洋最后几个月的航行。按计划，“小鹰”号明年就要退役，由核动力航母“华盛顿”号替换。

服役46年，紧盯亚太国家

据“小鹰”号航母打击群司令官雷恩称，这次在太平洋西部和中部地区持续几个月的航行将是该舰的最后一次主要任务。

“小鹰”号是美海军现役最老战舰，役龄已达46“岁”。它自1961年服役太平洋舰队第三舰队后，经常出没西太平洋。1998年8月，该舰离开第三舰队，接替第七舰队“独立”号航母，进驻日本横须贺海军基地，成为美惟一长期前沿部署西太平洋的最大战舰。它曾多次参与重大军事行动，包括越战和伊拉克战争等。

“小鹰”号是小鹰级4艘常规动力航母的第一艘，满载排水量达8.3万吨，最多可运载90架作战飞机，能够对周围几百公里范围内目标进行空中袭击。其中，E-2空中预警机可探测周围几百公里范围内的作战飞机，F-14和F-18E/F之类的战斗机拥有2000多公里的航程，巡航导弹可攻击2000公里的目标。“小鹰”号虽为常规动力，但是否携带核武器，美军从未透露。

先进武器装备退役后将全部拆除

一旦“小鹰”号明年退役，美国海军大约10艘航母将全部是核动力，美国将成为世界上只有核动力航母的国家。

按照计划，“小鹰”号明年退役后，将回到美国沿海军港等待海军处理。

航母是美国最大的海上作战平台，汇集了现代化的海上作战技术和设备。按照有关规定，美国海军航母退役后，将进行所谓的安全处理，以防止俄罗斯和中国等国猎取其军事秘密。

因此，“小鹰”号退役后，将像其它退役航母那样拆除所有重要的作战系统。其中，F-18E/F等先进的作战飞机将全部撤走，防空、反舰和反潜等各种导弹也将全部运往军港基地仓库封存。

最后结局：废品拆卸、博物馆、武器试验品

“小鹰”号航母清理所有重要作战系统后，将如何处理，目前还难以预料。不过，二战结束以来美军退役航母一般有如下几大处置方式：当作废品拆卸、用作海上博物馆和当作武器试验品等等。

所谓当作废品拆卸，就是把退役航母当作废铁拆除，如二战中战功显赫的“企业”号航母1947年退役后，被卖给一家公司当作废铁拆除。

美国海军也有一些退役航母被当作海上博物馆保留下来，可以供人参观，如1992年退役的“中途岛”号航母目前已改装成美国加州一家海上博物馆。此外，美国还有使用“列克星敦”号等几艘退役航母做成的博物馆。

所谓武器试验品，就是把退役航母当作各种先进武器试验平台。1946年7月，美海军在西太平洋比基尼环礁进行原子弹试验，3万多吨的“萨拉托加”号退役航母被炸沉，以了解核武器攻击航母效果。

小鹰级其它3艘航母退役后，命运也不完全相同。其中，2003年8月退役的“星座”号和今年3月退役的“肯尼迪”号航母均暂时封存，尚未决定最后命运。而1996年退役的“美国”号已被当作试验品炸沉。

2005年5月14日，美国海军为了提高正在建造的新航母抗毁能力，特地用炸药模拟鱼雷和巡航导弹把“美国”号航母炸沉，残骸沉入大西洋大约5000米深的海底，以了解现代化武器攻击满载排水量达8万多吨航母的效果。这是美国二战结束以来炸沉的最大战舰。(国际在线-世界新闻报特约撰稿人聂云)