火箭高一尺，马刺蹿一丈。这和《天龙八部》里说的故事一样，萧峰就算武功绝顶，可跑到少林寺遛一圈，发现藏经阁里扫地的老和尚，才是深藏不露的真正高手。

火箭队新赛季赢下的几场比赛，含金量未到令人折服的高度。小牛、灰熊、雄鹿、尼克斯和热火，没有一支排名挤进了东西部的前八强。这个赛季的新走势，不能照搬上赛季的格局：灰熊沉到了西部最底下，小牛开局四连败，热火有一搭没一搭，没有卫冕的气质。

但球迷不会这么看，他们太饥渴，上赛季噩梦开局，僵化式走向，冰冻般尾声，让中国球迷心里留存着巨大阴影。姚明说世锦赛上的中国男篮在沙漠中苦苦寻觅那一杯水，中国球迷又何尝不是期待新火箭成为那一片绿洲？5胜2负的开局，当然能解燃眉之急，别管赢的是谁，赢了就值得痛快一场。

这种喧嚣，很容易让人停止思考，以一种惯性全速前行。幸好马刺把火箭拦下来了，这让火箭队自我和外部球迷都能更理智地思考一些问题。这根“刺”，扎得正是时候，火箭痛得恰到好处。

《休斯敦纪事报》简洁明了地用“马刺给火箭上了一课”作标题，这一课的主题是：怎样的球队才是真正的强队？临危不乱才是强队的过硬素质，在大比分落后的情况下，及时调整，重新应对，是强队多年来积累而成的底蕴。通过夏天几笔交易，赢了几场比赛，就指望跻身强队行列，是行不通的。

当姚明率领全队把奥尼尔揍得直不起腰之后，全美国，全中国，甚至可能是全世界，都把姚明和火箭捧上了新的高度。但热火已经不是上赛季的热火，奥尼尔又老了一岁，退位让贤是不可阻挡的趋势。

但马刺还是上赛季的马刺。第四节，当邓肯防在姚明身前，姚明有些力不从心，上篮被邓肯摁住，投篮被邓肯封住角度。姚明超过奥尼尔，只是时间问题。姚明是一名纯粹的中锋，但并不意味着他的对手一定是纯粹的中锋。奥尼尔这道坎跨过去了，但真正强悍的群体是身高在2．06米到2．13米之间的大前锋群，他们给姚明的考验，将在未来几年内远远超过现在的奥尼尔。

比他大四岁的邓肯，比他大两岁的小奥尼尔，和他同一年的加索尔，比他小五岁的霍华德，这些巨无霸才是姚明同时代对手。这些大家伙，没有姚明的身高，但体格至少和姚明相当甚至更壮，弹跳和爆发力都比姚明出众，他们可能挡不住姚明的跳投，但当姚明拍球往篮下走，他们将用自己的强悍和弹跳，遏制姚明的发挥。

邓肯是他们中的佼佼者，他知道怎么遏制姚明的杀伤力，他让姚明举步维艰，让姚明在肌肉的碰撞中，失去了锋利的命中率。那些大个子，也各有绝活，当姚明成为众矢之的以后，他们会想尽办法通过PK姚明来赢得赞誉。

邓肯带着他的刺，昂着头离开。姚明和他的火箭，在被刺之后，才会觉醒，挑战刚刚开始。