本届亚洲杯是首次在中国举办的。第一次把比赛的队伍扩充到16支参赛队，分为四组，取每组前两名的队伍进入八强。东道主中国队在小组赛中成绩优越，第一的身份进入八强，八进四半决赛中力斩伊拉克和伊朗进入决赛，这也是中国队在20年后首次进入亚洲杯决赛，但最终因为有争议的进球中国又倒在了日本队的脚下，再次与冠军失之交臂。

小组赛中：中国队首战，凭借郑智的点球和李金羽的进球2比2逼平巴林。随后小组赛两场比赛中，中国队先已5比0狂胜印尼，又已1比0轻取卡塔尔。绝对优势的小组第一名身份进入八强，迎战西亚球队伊拉克，经过90分钟激战，凭借老将郝海东的进球和郑智的两粒点球，中国队3-0战胜了伊拉克队，也成为了本届亚洲杯第二支晋级四强的球队。半决赛中，碰到中国的老对手西亚强队伊朗队，双方队员90分钟的比赛中战成1比1平，进入30分钟的加时赛仍未分高下，后在点球大战中中国队门将刘云飞在伊朗队罚第五个点球时将球扑出，战胜伊朗一雪十年不胜伊朗之耻辱。在20年后首次在本土举办的亚洲杯中昂首阔步进入决赛对战日本队，比赛开始后日本队由福西崇史率先入球，但中国队则由李明扳平比分。后因日本队中田浩二利用“上帝之手”再次打破僵局，中国队极度不满，最后在比赛结束前，日本队再入一球奠定胜局，中国队想在本土抱的亚洲杯的梦想彻底破灭。

小组赛：

A组：中国、印尼、卡塔尔、巴林（中国、巴林小组出线）

B组：韩国、科威特、约旦、阿联酋（韩国、约旦小组出线）

C组：沙特、伊拉克、乌兹别克斯坦、土库曼斯坦（乌兹别克斯坦、伊拉克小组出线）

D组：日本、阿曼、伊朗、泰国（日本、伊朗小组出线）