美国东部时间4日5时26分（北京时间17时26分），美国“凤凰”号火星着陆探测器搭载一枚德尔塔2型火箭升空，开始飞往火星之旅。

据美国宇航局电视台直播报道，发射是在佛罗里达州肯尼迪航天中心进行的，发射时段天气条件良好。“凤凰”号将在历时近10个月、长达6.8亿公里的太空飞行之后，于2008年5月底前后飞抵火星。

据新华社电“凤凰”号的设计探测使命为3个月，整个项目耗资约4.2亿美元。“凤凰”号将会采取“蹲点”方式，固定在火星上一个地方不动。

项目专家介绍说，“凤凰”号将在火星北极圈一处平原着陆，之后利用先进的机械挖掘臂在火星地表之下“探冰”，寻找火星极地过去甚至现在可能存在某种生命形式的新线索，另外它还肩负着观测火星北极气候循环模式的任务。

“凤凰”上携带有一张名为“火星幻想”的数字化光盘。光盘由二氧化硅玻璃材质制成，直径约35.5厘米。光盘在火星表面可维持500年寿命。

光盘中共收录84份文字作品、63个其他有关火星的艺术品、3份广播录音和25万多个人名。

光盘中的作品包括伏尔泰的短篇讽刺小说《米克罗美加斯》、萨根的《宇宙》、科幻小说家金・斯坦利・鲁滨逊的《绿火星》以及英国文学家乔纳森・斯威夫特的名著《格列佛游记》等。美联社报道说，“火星幻想”是古今地球上的幻想家们送给可能存在的火星生命的一份礼物。如果“凤凰”能够成功登陆，“火星幻想”将成为火星上的第一个“书库”。

“奋进号”推迟上天

据新华社电美国国家航空和航天局（NASA）宣布，由于更换先前发现存在漏气现象的一处乘员舱阀门，“奋进”号航天飞机上天时间将比原定时间延后一天，至当地时间8日18时36分（北京时间9日6时36分）。

美联社4日报道，工作人员先前发现“奋进”号航天飞机的乘员舱出现漏气现象，工程师2日为乘员舱更换了一处新阀门。尽管新阀门安装后，经测试漏气问题已解决，但NASA仍然认为，剩余时间不足以保证按原定时间7日完成发射。

NASA发言人乔治・迪勒说，上周初突降一场雷阵雨，也耽误了“奋进”号的检修工作。他说，工作人员已赶不上在原定发射时间前完成准备工作，“这就好像你执意要用一只承重10磅的袋子去装25磅重的东西，”迪勒说。

这次“奋进”号上天有一个特殊意义。现定乘“奋进”号上天的宇航员小组成员芭芭拉・摩根是美国首名出身中学教师的宇航员。同时，摩根还是1986年“挑战者”号航天飞机爆炸事故中遇难的宇航员之一克丽斯塔・迈克奥利夫的候补队员。

右图：芭芭拉・摩根整装待发。

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