美国东部时间8月4日5时26分（北京时间17时26分），美国“凤凰”号火星着陆探测器在佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空。新华社/路透

据新华社华盛顿8月4日电（记者张忠霞）美国东部时间4日5时26分（北京时间17时26分），美国“凤凰”号火星着陆探测器由一枚德尔塔2型火箭发射升空，开始飞往火星。

采取“软着陆”方式

据美国宇航局电视台直播报道，发射是在佛罗里达州肯尼迪航天中心进行的，发射时段天气条件良好。按计划，“凤凰”号将在历时近10个月、长达6．8亿公里的太空飞行之后，于2008年5月底前后飞抵火星，寻找火星过去甚至现在可能存在某种生命形式的新线索。

“凤凰”号在火星的着陆地点选取很有讲究。“凤凰”号项目专家经过仔细分析后，选择了火星北极一处平原为首选着陆点，其火星纬度大概相当于地球上阿拉斯加北部。科学家希望着陆地点尽量是平地，最好没有岩石。分析显示，火星北极这处平原的温度范围在零下73摄氏度到零下33摄氏度之间。

采用什么样的方式登陆火星也需要考量。“凤凰”号在进入火星大气层时，会首先展开一道隔热板来减速。然后，它会打开一个降落伞，将速度降至大约每小时217公里。与降落伞分离后，它还会通过启动脉冲降落火箭引擎再减速至大约每小时9公里。不过与“勇气”号和“机遇”号两个火星车在气囊包裹下弹跳着陆不同，“凤凰”号将采取“软着陆”的方式降临火星。

“蹲点”考察冻水层

“凤凰”号与目前在火星上经历尘暴考验的美国“勇气”号和“机遇”号火星车风格迥异。2004年登陆火星的这对孪生火星车，作业方式是在火星靠近赤道区域的表面漫游，而“凤凰”号将会采取在火星北极地区“蹲点”的方式，固定在一个地方不动。

2002年，美国“奥德赛”号探测器曾在火星北纬65度以北发现大范围冻水层存在的证据，冻水层位于火星表面之下大概半米。“凤凰”号就是奔着这片冻水层而去，科学家希望它能分析冻水层的分布和不同深度的化学成分等，以揭示其中冰冻水的来源。“凤凰”号“探冰”的一个重要目的，是探测火星极地的地下冰是否存在融化并创造出一个湿润的“地下小环境”的可能。

携带微型“图书馆”

“凤凰”号上还专门放了一张袖珍光盘，里面记录了著名科学家、哲学家、科幻小说家等对火星的“梦想”。

这张石英玻璃材料制成的袖珍DVD光盘由美国行星协会制作，直径仅为7．5厘米，其中以音频和文字信息的形式摘选了最具代表性的名人语录或作品。

著名科学家卡尔・萨根在1996年去世前，专门为“凤凰”号录制了自己的一段话，说给未来的火星“居民”听：“我很高兴你在那儿，我希望我能和你在一起。”萨根的名著《宇宙》中的一段摘录也刻入了光盘中。科幻小说家雷・布雷德伯里的《火星纪事》、科幻大师艾萨克・阿西莫夫的《在火星宇宙站》和《火星方式》、天文学家珀西瓦尔・洛厄尔、科幻作家金・斯坦利・鲁滨逊等也都有名段录入光盘。

光盘中总计录入了84段文字内容，以及63件与火星有关的艺术作品和3段音频内容。如果“凤凰”号明年5月底能顺利登陆火星，那么这张光盘将成为火星上的第一个微型电子“图书馆”。

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