美国“凤凰号”火星探测器于美国时间4日清晨5时36分自美国佛罗里达州卡纳维尔角成功发射升空，预计9个月后于2008年5月25日抵达火星。将在火星上挖掘关于过去和现在是否有生命存在的线索。

据报道，凤凰号在抵达火星后，将在当地进行土壤分析，目的是了解火星到底适不适合生命居住。

凤凰号原订于3日发射，但由于7月31日天气不佳，影响两节推进火箭灌注燃料作业，发射任务顺延24个小时。

据悉，如果一切按计划顺利展开，凤凰号应可于2008年5月25日飞抵火星，完成耗资4.2亿美元的6.8亿公里航程。

美国国家航空暨太空总署希望让凤凰号降落在岩石不多或没有岩石的一个平坦地区，纬度相当于地球上的美国阿拉斯加北部。

凤凰号在火星上可能遭遇的气温，由73℃至33℃不等。

一旦安全降落在火星表面，凤凰号将部署一套从未在火星上使用过的研究工具。利用太阳能驱动的凤凰号配备一具长2.35公尺的机械臂，届时将垂直插入火星泥土中，以击破据信在表土下方数英寸处的冰壳。

机器臂将会把采集到的土壤样本送至探测器上的两部分析仪器，其中一部仪器将检验是否有水和含碳化合物，另一部仪器将分析土壤的化学成份。水和含碳化合物被视为生命的要素。

据了解，火星北极的温度在摄氏零下33度到73℃度之间，但凤凰号配有精密的土壤分析仪器，其中包括了8个小烤箱，可以将土壤加热到982℃，之后仪器将采集蒸发的气体，化验其中的成分，希望可以解开火星是否有生命之谜。

虽然之前的“精神号”和“机会号”发现火星上曾经有过水的证据，但由于工具上的限制，并没有进行深入的分析。