中新网洛杉矶八月八日电(记者贾国荣)美国改良后的“奋进”号航天飞机苦等五年,今天午后在肯尼迪航天中心喷射升空,远征国际空间站帮助扩建。

美国宇航局旗下原来五架航天飞机之一的“奋进”号,是公开征名竞赛由中小学生决定命名，其名源自著名英国探险家库克船长在1768年第一次远征时的一艘帆船船号。

“奋进”号在1992年5月7日首次飞向太空,但在战友“哥伦比亚”号航天飞机2003年返航时悲剧性解体坠毁后,入库检修更换全部隔热片,备战五年后今度才得以批挂上阵。

本次代号“STS-118”的太空任务将为期11天到14天，为扩建太空实验室送去一个重1820公斤的构架组件,继续空间补给和修复工作。

五男二女机组中最引人瞩目的是美国第一位太空教师芭芭拉.摩根，她当年作为失事航天飞机“挑战者”号上第一位太空教师麦考利夫的替补人选,没想到在起飞中师姐悲壮殉职

后,她却等待了二十一年,于今终于继承遗志再上太空,将在国际空间站为地球上的学生们授课,谱写大喜大悲的航天事业史话。

美国东部时间8月8日18时36分（北京时间9日6时36分），美国“奋进”号航天飞机载着机组7名宇航员从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空，飞往国际空间站。这是“奋进”号时隔近5年来，首次执行飞行任务。新华社发