正在接受体检的“奋进号”

美联社报道，自从2003年“哥伦比亚”号航天飞机因隔热瓦破损，在放回地面途中由于超高温空气入侵机体而爆炸解体后，美国宇航局对航天飞机表面隔热瓦的任何破损情况都异常小心，以免类似悲剧重演。据悉，同“哥伦比亚”号一样，“奋进”号腹部伤口也是被起飞时从机身燃料箱上脱落的泡沫绝缘材料击中的。

地点控制人员表示，值得庆幸的是，击中“奋进”号的不是从燃料箱上脱落的坚硬冰块，否则对航天飞机造成的伤害将会更大。有关方面透露，上述“肇事泡沫材料”的个头有普通的柚子大小，受伤部位距航天飞机起落架舱不远。与此相比，当年击中“哥伦比亚”号航天飞机机翼前方的泡沫绝缘材料足有行李箱那么大。

由于航天飞机主燃料箱中贮存的都是超低温液体燃料，为了避免外界水汽在燃料箱表面结冰，燃料箱外侧敷设了大量泡沫绝缘材料。可是，连接燃料箱和航天飞机的管道系统仍然会因温度过低而发生结冰现象，其结果是造成附近的泡沫绝缘材料在发射过程中脱落，对航天飞机表面的隔热瓦的安全构成了直接威胁。

据介绍，在“奋进”号机腹的伤口下面，还有一片铝制保护层，这也能对航天飞机在返回地球大气层时提供额外的隔热保护。现在的航天飞机上，都配有修理隔热板破损的专用工具，因此，“奋进”号肚子上的小伤口从理论上说问题不大。可是，如果“奋进”号的机头被砸伤，那恐怕就要在返航过程中凶多吉少了。

美国宇航局负责人表示，在航天飞机投入使用26年后，几乎每次太空飞行都要发生机腹隔热瓦小面积破损现象。除了“哥伦比亚”号外，其他的“受伤”航天飞机都平安返航。有关方面表示，有一次，返航的航天飞机上曾出现过300多处类似“奋进”号机腹处那样的“小伤”，但依然没有对飞行安全构成严重威胁。

尽管身有“小恙”，“奋进”号依然将同国际空间站对接至少7天，甚至长达创纪录的10天时间。在此期间，“奋进”号将从空间站上接受电力供应。

除了“奋进”号腹部的隔热瓦伤口外，11日还发生了另外一次“小插曲”：在航天飞机宇航员为期六小时的太空行走过程中，与“奋进”号对接的国际空间站主控电脑神秘的关机了。还好备用电脑系统及时开机工作，因此没有对宇航员的工作造成任何不良影响。（高轶军）