美国宇航局13日宣布，一种新型隔热材料因为能在航天器重返大气层时起到良好保护作用，被评为2007年美国宇航局年度发明。

　　这种名为“轻质陶瓷烧蚀(LCA)”的材料由宇航局下属艾姆斯研究中心发明，密度稍大于普通轻木，重量为传统隔热材料的五分之一，却能

　　抵御最高达2760摄氏度的高温，因此能用于保护航天器，使航天器在返回地球大气层时抵御外部高温。

　　据研发人员介绍，LCA材料的底部由纤维构成，纤维上有一层薄薄的有机聚合树脂涂层。这种树脂原本用作黏合剂，在这里却形成了一个轻质、耐用的隔热层。

　　美国宇航局已经成功地在“星尘”号飞船的返回舱上使用了LCA材料。返回舱携带彗星尘埃样本于2006年1月成功返回地球，经受住了重返地球大气层时的高温考验，并创造了人类探测器重返地球大气层速度的最高纪录。此外，美国的“勇气”号和“机遇”号火星车也应用了LCA材料，在火星车下降进入火星大气层过程中起到了很好的保护作用。

　　美国宇航局说，鉴于LCA材料的耐高温、低密度等优良特性，未来美国的太空探测器只要涉及到要进入某颗行星的大气层，就会用到这类隔热材料。